Как дерево гевея тало причиной всемирного бума и что принесло южноамериканцам
Это было похоже на золотую лихорадку, да и все другие виды лихорадки напоминало тоже: внезапное начало и бурное развитие, полное изменение привычной жизни, осложнения после выздоровления и распространение «заразы» на прежде здоровых соседей. В конце XIX века человечество вступало в новую стадию своего развития и каучуковой лихорадкой заболело не случайно. Началась она в Южной Америке, где и находился виновник всего этого – каучуковое дерево, тот самый «золотой самородок». Вот как это было.
Все началось с ластика
Содержание статьи:
Тысячи лет каучуковое дерево, или гевея бразильская, росло себе в лесах Южной Америки и пользовалось разве что умеренным вниманием коренного населения, индейцев. Те уже три тысячи лет назад знали о свойствах липкого млечного сока дерева, и пользовались им, получая из первоначального сырья нечто отдаленно напоминающее резину. Каучук («кахучу» с языка кечуа – «плачущее дерево», «слезы дерева») шел на изготовление обуви и мячей. Масштабы производства были невелики, и индейцам вполне хватало тех деревьев гевеи, что росли поблизости.
На территории Центральной и Южной Америки найдены каучуковые мячи, сделанные две тысячи лет назад и более.
Потребность в каучуке в XIX веке быстро возрастала
Натуральный каучук не очень практичен: при комнатной температуре материал становится липким, на холоде – твердым. То есть обувь, которую сделали бы из него, нельзя было бы носить ни летом, ни зимой. Зато после специальной обработки – вулканизации – механические свойства каучука улучшаются, липкость исчезает. Изобретенный в 1839 году Чарльзом Гудьиром, этот процесс открыл возможности для широкого применения резины в быту – и спровоцировал начало каучуковой лихорадки.
Течение каучуковой лихорадки
Из резины теперь делали все подряд – от подтяжек до покрытий для пола, появилась мода на одежду из резины. Дальше – с появлением велосипедов, а позже и автомобилей – стали производить шины. Каучука требовалось много, очень много, и множество предпринимателей увидели возможность быстро разбогатеть – нужно было лишь отправиться в Южную Америку и начать добывать каучук. В период с 1879 по 1912 год, период каучуковой лихорадки, в Южной Америке было сколочено немало крупных состояний, а заодно – построено много дорог, поселков и даже городов, организовано трамвайное движение и телефонная связь.
Каучуковый бум.
Для получения сока на дереве делают специальные надрезы.
Город Манаус, Бразилия.
Чарльз Гудьир, который изобрел процесс вулканизации, и Генри Уикхем, который контрабандно вывез семена гевеи в Британию.
С развитием азиатского производства каучука лихорадка стала сходить на нет. Южноамериканские предприниматели не выдерживали конкуренции. Построенные в джунглях города пустели. С изобретением синтетического каучука, который добывали из нефти, добыча натурального стала гораздо менее востребована.